El amante es una novela autobiográfica ambientada en la Indochina colonial, donde la autora narra su vida familiar poco afectuosa con escasa comunicación, la mala relación con su hermano mayor, agresor, y la ambigüedad de la relación con su madre. Huérfana de padre, a los cuatro años, debe sortear una vida sumergida en la pobreza y la paulina pérdida de cordura de su progenitora.
A los quince años conoce a un millonario chino, once años mayor y se convierte en su amante. La protagonista a sabiendas que contradecía las enseñanzas de su madre y las normas sociales, sigue con él, la curiosidad y el despertar sexual la llevan a transgredir lo prohibido y vivir un apasionado romance, pese a ser rechazada por su entorno ante el comportamiento liberal en una sociedad muy tradicional (machista y clasista).
